Boj o „nejlepšího MMA bojovníka s africkými kořeny“ je za námi. Vyšel jasně pro Dricuse Du Plessise, který uhájil pás střední váhy UFC poté, co Israela Adesanyu uškrtil ve čtvrtém kole.
Adesanya si před tímto bojem dal roční pauzu. Při svém posledním zápase, ve kterém přišel o titul proti Seanovi Stricklandovi, údajně nebyl sám sebou. Najednou ztratil rytmus, šmrnc, elán a všechno, co ho dělalo tak výjimečným bojovníkem.
Ztratit krok s touto hrou je ovšem jedna z nejhorších věcí, co profesionální bojovník může udělat. A na Adesanyovi, který dříve ve své kariéře doslova dominoval a většinu svých soupeřů trápil v postoji svou výtečnou kontrolou vzdálenosti a skvělými protiútoky, to rovněž bylo znát.
Adesanya i Du Plessis se ve vzájemné bitvě přestřelovali, Israel ovšem znatelně ztrácel a na bodové listině před vstupem do čtrtého kola prohrával 1:2. Pak se Du Plessisovi podařilo trefit několik přesných úderů na tvář, které zapříčinily, že se boj přenesl na zem, kde už šampion svou misi precizně nasazeným škrcením dotáhl do vítězného konce.
„Spousta lidí je zmatená, proč jsme si s Israelem po boji vzdali hold. Důvod je jednoduchý. Pokud s někým strávíte v kleci necelých dvacet minut, kde si navzájem rozbijete držky, pak už není třeba podněcovat tu nenávist. Ten respekt přijde automaticky,“ vysvětloval Du Plessis na tiskové konferenci.
„V každém případě ta nenávist byla pravá. Sám jsem nečekal, že se to takhle vyhrotí. Štvalo mě na Israelovi opravdu hodně věcí, ale o to víc jsem raději, že jsme si to vyříkali v kleci. Teď opravdu nemám důvod ho nerespektovat, protože jsem na vlastní kůži pocítil, proč býval nejlepší. Teď jsem nejlepší já, je to má éra, ale kloním se před jeho velikostí a před tím, co dokázal,“ vzdával Du Plessis hold svému soupeři.