Pavol Neruda patří mezi nejvlivnější osobnosti českého a slovenského MMA. Společně s Ondřejem Novotným vybudoval organizaci Oktagon MMA, která začínala jako televizní reality show a postupně se dostala do vyprodaných hal i na fotbalové stadiony. Nerudova cesta přitom nevedla přes profesionální zápasnickou kariéru. Než vstoupil do světa bojových sportů, pracoval mimo jiné jako vyhazovač, plavčík, fotograf nebo projektový manažer.
Pavol Neruda: základní informace
- Celé jméno: Pavol Neruda
- Původní příjmení: Šipkovský
- Rok narození: 1985
- Věk: 41 let v roce 2026
- Národnost: slovenská
- Vzdělání: vysokoškolské studium historie
- Povolání: podnikatel, promotér, spoluzakladatel a spolumajitel Oktagonu MMA
- Rodina: manželka Jevgenija, dcera
Přesné datum Nerudova narození není ve spolehlivých veřejných zdrojích uvedeno. Jeho aktuální věk proto lze určit pouze přibližně podle nejčastěji uváděného roku narození.
Od studenta historie k práci vyhazovače
Pavol Neruda se původně jmenoval Pavol Šipkovský. Příjmení Neruda začal používat během období, kdy se věnoval fotografování a další tvůrčí práci. Postupně se pod tímto jménem stal známý natolik, že původní příjmení z veřejného prostoru téměř zmizelo.
Na vysoké škole studoval historii, jeho pracovní život ale dlouho neměl jeden jasně daný směr. Vyzkoušel práci plavčíka, obchodování na burze, fotografování i vedení projektů. Řadu let se také živil jako vyhazovač a člen ochranky. Právě během této práce se dostal do kontaktu s lidmi z bojových sportů.
Nešlo však pouze o fascinaci zápasy. Nerudu zaujaly především osobní příběhy bojovníků, jejich příprava a život mimo klec. Některým zápasníkům začal pomáhat s prezentací a managementem.
Dokument MMA za oponou změnil jeho směr
Důležitým momentem se stal dokumentární projekt MMA za oponou. Neruda natáčel přípravu zápasníků, mezi kterými byli například Róbert Pukač nebo Rasťo Hanulay. Postupně dospěl k názoru, že právě dobře vyprávěné lidské příběhy mohou MMA přiblížit i divákům, kteří samotné zápasení běžně nesledují.
Připravil proto prezentaci televizní reality show. První oslovená komerční stanice podle jeho pozdějšího vyprávění požadovala, aby za odvysílání pořadu zaplatil. Neruda nabídku odmítl a zamířil do TV JOJ, kde už projekt zaujal.
Pro českou část pořadu oslovil Ondřeje Novotného, kterého vnímal jako svůj český protějšek. Novotný měl zkušenosti z médií a kontakty v O2 TV Sport. Z původní spolupráce postupně vzniklo obchodní partnerství.
Oktagon Výzva odstartovala novou organizaci
První série Oktagon Výzvy představila osm českých a slovenských bojovníků. Diváci sledovali jejich společné bydlení, tréninky, osobní problémy i postupné vyřazování. Finále odvysílané v prosinci 2016 bylo současně prvním turnajem nové organizace Oktagon MMA.
Začátky představovaly výrazné finanční riziko. Podle Nerudova pozdějšího vyjádření si oba zakladatelé vzali úvěry v celkové výši přibližně 40 tisíc liber a opustili svá tehdejší zaměstnání. Úspěch první sezony jim sice otevřel dveře k dalším turnajům, jistotu dalšího vývoje ale neměli.
Necelý rok po spuštění projektu měli podle Nerudy dostat nabídku kolem dvou milionů eur za prodej organizace. Odmítli ji, protože věřili, že Oktagon může vyrůst v mnohem větší značku.
Jak si Neruda a Novotný rozdělili role
Ondřej Novotný je díky moderování tiskových konferencí, komentování turnajů a pravidelným živým vysíláním viditelnější tváří organizace. Pavol Neruda se ve větší míře soustředí na obchodní strategii, marketing, televizní partnery a zahraniční expanzi.
Rozdělení však není absolutní. Oba majitelé se podílejí na klíčových rozhodnutích a společně určují dlouhodobé směřování organizace. Neruda zároveň zůstává v kontaktu s bojovníky a opakovaně zdůrazňuje, že Oktagon nechce prodávat pouze zápasy, ale především příběhy a emoce.
Z pražského finále až na fotbalové stadiony
Oktagon postupně překonal hranice českého a slovenského trhu. Organizace vyprodala pražskou O2 arenu, během pandemie přišla s projektem Underground a výrazně se prosadila také v Německu.
Jedním z největších milníků se stal turnaj ve Frankfurtu v říjnu 2024. Na stadion podle zveřejněných údajů dorazilo 59 148 diváků a Oktagon akci prezentoval jako nový světový rekord návštěvnosti MMA. Další vyprodané stadionové turnaje následovaly v pražském Edenu.
V roce 2026 slaví organizace deset let existence. Do jejího programu se zařadila expanze do Polska, osmnáct plánovaných turnajů a další návrat na fotbalový stadion ve Frankfurtu. Důležitou součástí růstu se stala také dlouhodobá spolupráce s německou televizí RTL.
Kolik má Pavol Neruda peněz?
Přesná výše osobního majetku Pavola Nerudy není veřejně známá. Neexistuje důvěryhodný žebříček ani účetní dokument, ze kterého by bylo možné určit, kolik peněz skutečně vlastní. Hodnota organizace navíc nemůže být automaticky považována za osobní majetek jejích spolumajitelů.
Neruda v roce 2026 odhadl hodnotu Oktagonu přibližně na 250 milionů eur. Zároveň uvedl, že hrubý roční obrat organizace vzrostl z přibližně 24 na 30 milionů eur. Jde však o jeho vlastní odhad hodnoty firmy, nikoliv o veřejně doloženou cenu z uskutečněného prodeje nebo nezávislého auditu.
Do skutečné hodnoty podílu vstupují náklady, závazky společnosti, vlastnická struktura i peníze investované zpět do dalšího růstu. Neruda s Novotným navíc otevřeně mluví o ambici vybudovat z Oktagonu firmu s hodnotou jedné miliardy eur.
Manželka, dcera a život mimo Oktagon
Pavol Neruda si soukromí do značné míry chrání. Jeho manželkou je Jevgenija a v roce 2024 veřejně promluvil o tom, že se stal otcem dcery. Narození dítěte podle něj změnilo způsob, jakým přemýšlí o práci a volném čase.
Sám se označuje za workoholika. S růstem organizace se však musel naučit předávat část odpovědnosti dalším členům týmu. Ve volném čase se věnuje sportu, běhání a aktivitám, které mu pomáhají na chvíli opustit prostředí turnajů a obchodních jednání.
Příběh Pavola Nerudy není pouze o penězích
Nerudův životopis ukazuje, že za vznikem Oktagonu nestál velký investor ani bývalý slavný šampion. Rozhodující byla schopnost rozpoznat, že fanoušci potřebují vedle kvalitních zápasů také osobnosti, rivalitu a příběh.
Z někdejšího vyhazovače a amatérského filmaře se tak stal spolumajitel jedné z nejvýraznějších evropských organizací bojových sportů. Přestože osobní majetek Pavola Nerudy zůstává neveřejný, hodnota projektu, který s Ondřejem Novotným vybudoval, se během deseti let posunula do stovek milionů eur.